রয়েল বেঙ্গল টাইগারের খুঁজে : সুন্দরবনের গভীর অরণ্যে এক রোমাঞ্চকর দিন।

বাঙালির রোমাঞ্চপ্রিয় মনের মানচিত্রে সুন্দরবন এক চিরন্তন রহস্যের নাম। নদী-খাঁড়ি, জালের মতো ছড়িয়ে থাকা জঙ্গল এবং সবকিছুর আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক সোনালী-কালো ডোরাকাটা বিস্ময়—রয়েল বেঙ্গল টাইগার। কিসের টানে যেন এই অদ্ভুত ম্যানগ্রোভ অরণ্য বারবার হাতছানি দিয়ে ডাকে। সম্প্রতি এমনই এক রোমাঞ্চকর দিনে সুযোগ হয়েছিল সুন্দরবনের গভীরে রয়্যাল বেঙ্গল টাইগারের খোঁজে পাড়ি জমানোর। ভোরের প্রথম আলো ফোটার আগেই আমাদের ছোট বোটটি যখন ক্যানিং বা গদখালি ঘাট থেকে নদী বুক চিরে এগোতে শুরু করল, তখন গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠার মতো এক শিহরণ অনুভব করছিলাম।

ভোরের কুয়াশা আর সাইরেনের সুর

সকালের কুয়াশা তখনো নদীটার বুক পুরোপুরি ছাড়েনি। দুই ধারের ঘন সুন্দরী, গেওয়া আর গরান গাছের বন যেন এক নীরব প্রহরী। মাঝেমধ্যে জলের ওপর ভেসে উঠছে কুমিরের পিঠ, আর ডাঙায় বাঁদরদের লাফালাফি। বোটের চালক সতর্ক গলায় জানিয়ে দিলেন, "এবার চোখ কান খোলা রাখতে হবে, আমরা এখন মূল জঙ্গল এলাকায় ঢুকছি।" গাইড আমাদের বুঝিয়ে দিলেন সুন্দরবনের নিয়মকানুন। এখানে বাঘ আমাদের খোঁজে না, আমরাই বাঘের খোঁজে—এই রোমাঞ্চকর সত্যটাই প্রতিটি মুহূর্তের উত্তেজনাকে দ্বিগুণ করে দিচ্ছিল।

ডোরাকাটা কিংবদন্তির পদচিহ্ন

সারাদিনের এই অভিযানে একাধিক ওয়াচ টাওয়ারে থামলাম। সজনেখালি ও দোবেকি ওয়াচ টাওয়ার থেকে বাইনোকুলার চোখে দূরবীন দিয়ে চারপাশটা চষে ফেলা হলো। নদীর চরে বা জঙ্গলঘেঁষা কাদায় চোখে পড়ল তাজা পগমার্ক বা বাঘের পায়ের ছাপ। গাইড আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, "কাল রাতের জোয়ারের জল মুছে দিয়ে গেলেও, এই মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগের টাটকা ছাপ বলছে, সে এই পথ দিয়েই হেঁটে গেছে।" বুকটা তখন ধক করে উঠেছিল। বুঝলাম, আমরা ঠিক পথেই আছি, হয়তো সে আমাদের থেকে কয়েক গজ দূরেই কোথাও গভীর পাতার আড়ালে লুকিয়ে আমাদের গতিবিধি লক্ষ্য করছে।

নদী আর খাড়ির লুকোচুরি

সুন্দরবনের আসল সৌন্দর্য তার সংকীর্ণ নদী আর খাড়িগুলোতে (যেগুলোকে স্থানীয় ভাষায় 'খাল' বলা হয়)। বড় লঞ্চ থেকে ছোট ডিঙি নৌকায় যখন চার-পাঁচজন মিলে পীরখালি বা দোবাঁকী খাড়ির ভেতরে এগোলাম, তখন চারপাশের নীরবতা এক অন্য জগতের অনুভূতি দিচ্ছিল। মাথার ওপর ছাদ তৈরি করেছে ঘন গাছের ডালপালা। মাঝে মাঝে মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে কিংফিশার বা বালিহাঁসের দল। চারপাশের নিস্তব্ধতা এতটাই গভীর যে পাতার মরচে পড়া শব্দ বা জলের ছপছপ আওয়াজও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, এই বুঝি ঝোপের আড়াল থেকে সেই তেজস্বী হলুদ চোখ দুটো আমাদের দিকে তাকাবে।

বিকেলের সোনাঝরা আলো ও হরিণের দল

দুপুরের পর রোদ যখন নরম হলো, তখন মোড় ঘুরেই দেখা মিলল চিত্রা হরিণের এক পালের। নদীর চরে রোদ পোহাচ্ছিল তারা। হরিণগুলোর কান খাড়া আর চোখে তীব্র সতর্কতা—বুঝতে বাকি রইল না যে বনের আসল রাজা কাছাকাছিই কোথাও উপস্থিত রয়েছে। হরিণ যখন অতটা সতর্ক, তখন আমাদেরও হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। বোটের ইঞ্জিন বন্ধ করে প্রায় আধঘণ্টা নিঃশব্দে অপেক্ষা করলাম। কিন্তু না, সেদিন হয়তো সে আমাদের সামনে আসার মুডে ছিল না। রয়্যাল বেঙ্গল টাইগার তার গোপনীয়তা বজায় রাখতেই ভালোবাসে, আর সুন্দরবনের এটাই সবচেয়ে বড় সৌন্দর্য—তাকে সহজে দেখা পাওয়া যায় না, তাকে অনুভব করতে হয়।

সন্ধের বিদায়বেলায় একরাশ প্রাপ্তি

সূর্যাস্তের সময় সুন্দরবনের আকাশ রক্তাভ রূপ ধারণ করল। নদীর জলে সেই আলোর প্রতিচ্ছবি এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি করেছিল। বাঘের দেখা সরাসরি না পেলেও, তার পায়ের ছাপ, হরিণের আতঙ্কিত চাহনি, আর ঘন জঙ্গলের বুক চিরে বয়ে যাওয়া ঠান্ডা বাতাসে এক অদ্ভুত শিহরণ পুরো দিনটাকে সার্থক করে তুলেছিল। ফেরার পথে বোটের ডেকে বসে মনে হচ্ছিল, সুন্দরবন কেবল একটি ভ্রমণের জায়গা নয়, এটি একটি জীবনদর্শন। রাজা হয়তো সেদিন ধরা দেয়নি, কিন্তু তার উপস্থিতি প্রতি মুহূর্তে আমাদের রক্তে যে রোমাঞ্চ জাগিয়ে রেখেছিল, তা সারাজীবন স্মৃতির পাতায় সোনালী অক্ষরে লেখা থাকবে।